Louis XIV au Mans, ou plutôt sa statue. Un patrimoine disparu ! Les historiens savent que le roi Soleil ne vint jamais au Mans. Pourtant son effigie trôna pendant près d’un siècle sur la place Saint-Pierre. Histoire.
L’affaire commence en 1701. Le règne du grand roi est à son apogée. Les Manceaux décident alors d'ériger une statue à sa gloire. Pourquoi ? Comment ? Faute d’archives détaillées nous n’avons pas la réponse. Peut-être le comte de Tessé, haut personnage très bien en Cour à Versailles à l’époque, était-il à l’origine d’une pareille initiative.
Tout juste savons-nous, grâce à des mémoires rédigés 100 ans plus tard, qu’alors les Manceaux puisaient l'eau à la fontaine Saint-Pierre et que, "en 1701 pour orner cette fontaine on a placé, sur le haut, la statue de Louis XIV, à la demande des habitants qui concoururent aux frais d'érection du monument". La commande d’une œuvre imposante (six pieds de hauteur) est faite à Michel Chevalier talentueux sculpteur manceau.
Cette statue ne fit plus parler d’elle. Mais 90 ans après… à l’époque de la Révolution, nous la retrouvons dans les registres de la Société des Amis de la Constitution où de nombreux avis et propositions sont consignés. Exemple parmi d’autres : "Il faut mettre un écriteau au bas de la statue avec ces paroles : il fut un tyran, puissent tous ceux qui lui ressemblent être comme lui, changés en pierre…" Bref, la destruction pure et simple du monument est décidée à une très large majorité, et le mémorialiste nous confirme que "la statue qui était sur le haut de la fontaine… a été brisée et cassée".
Après la Révolution, vient l’Empire, puis la première Restauration en 1814. On s’avise alors de remplacer la défunte statue. Une souscription est lancée en bonne et due forme. Un devis, une commande est passée à un sculpteur parisien pour une statue qui représente le roi debout, en majesté… Tous les détails sont prévus (transport, installation..).
Oui mais voilà…. On n’avait pas prévu le retour de l’ile d’Elbe. Le dossier est promptement remis dans un tiroir. Et puis après les Cent jours, on passera à autre chose… sans doute parce que la collecte ne rendit pas le succès espéré. Sur la fontaine, Louis XIV est remplacé par un pot de fleurs… Ceci encore pendant 30 ans, avant qu’on réaménage la place de la mairie.

La fontaine Saint-Pierre et son pot de fleurs (dessin lithographié de Desjobert) Cordonnier

Gérard Blanchard