Que s’est-il passé au Mans en mars 1834 pour que le ministre de l’Intérieur écrive en personne au préfet de la Sarthe ?

C’est grâce à cette lettre, datée du 28 mars 1834, que nous apprenons que son auteur, le comte d’Argout, s’inquiète de la grève des cordonniers du Mans. Bien que les coalitions soient légalement interdites, celle-ci concerne huit ouvriers qui ont abandonné deux ateliers. Le préfet, Rousseau de Saint-Aignan, est encouragé à poursuivre sa démarche auprès des chefs pour éviter le Lock-out. Le pire serait en effet de « renvoyer simultanément tous les ouvriers ». L’ordre public serait alors gravement menacé.
Que nous apprend ce document sur le monde ouvrier manceau ? D’abord, on comprend la dureté des conditions de vie par une unique revendication : l’augmentation des salaires. Il est vrai que la vie ouvrière est difficile, synonyme de pauvreté, voire de misère. Ensuite, cette archive nous donne un autre indice : « Ce qui ajoute à la gravité du fait c’est que ces ouvriers paraissent être entretenus par ceux qui continuent de travailler ». La grande crainte du gouvernement réside dans la solidarité. Peut-être existe-t-il une sorte de caisse de grève ? Ce qui est certain, c’est que l’industrialisation a produit, même au Mans, de nouvelles formes de luttes et d’entraides.

Bjorn Lefoix, Emie Compain, Joris Ouvrard, Noémie Le Maître, Maïlys Moussard, Tyméo Gauglin, Younès Jawad, Zahra Kaouba

Qu’ont fait Pierre Berne et Bernard-Charles Bastide pour se retrouver sur le banc des accusés de la cour d’assises de la Sarthe en début d’année 1840 ?

Le premier, âgé de 42 ans, est poêlier. Le second est un maréchal-ferrant de 28 ans. Ce sont des artisans-ouvriers du Mans. Ils comparaissent avec une trentaine d’autres Manceaux. Eux, sont accusés d’avoir tenté de détruire une mécanique.
Dans la soirée du 16 septembre 1839, ils se sont rendus armés de bâtons au moulin de Bouches l’Huisne (au niveau de la confluence entre l’Huisne et la Sarthe). Berne et Bastide étaient accompagnés d’une foule impressionnante, dont de nombreuses femmes. Ils voulurent entrer dans le moulin, mais rapidement arrivèrent les hussards, des soldats en uniforme casernés à la Mission (actuelle place George-Washington). La tension monta. Les autorités de la commune négocièrent et laissèrent entrer quatre ouvriers qui voulaient vérifier qu’il n’y avait pas de blé caché. À ce moment, six hommes pénétrèrent en force. Parmi eux : Berne et Bastide. Ils firent tourner les machines et commencèrent à y mettre le feu, puis brisèrent les fenêtres. En quelques instants, des sacs de grains furent jetésdans la rivière ainsi que les outillages du moulin. Pourquoi ont-ils fait ça ? Peut-être avons-nous affaire à une tentative de luddisme ? Cette forme de résistance populaire à l’industrialisation consiste à briser les machines. Ces ouvriers comprennent que l’industrialisation est en train de modifier les manières de fabriquer et craignent de voir leur savoir-faire leur échapper au profit de la technologie.

Asma Derouiche, Ayman Mostefa, Célian Dassonville, Julian Chauvel, Lauryne Mekhzem-Delaunay, Pierre Robin

Après l'impression de la Vie Mancelle et Sarthoise, le rédacteur en chef Jacques-Henry Minier et le rédacteur en chef adjoint Gérard Blanchard sont allés rencontrer les jeunes auteurs.